近年の研究でオリーブの葉には果実よりもはるかに多くのポリフェノールが含まれていることがわかりました。葉のエキスに含まれるポリフェノール群は、赤ワインの2.2倍、緑茶の3.3倍にもなるそうです。（国民生活センター調べ）特に注目されているのはオレウロペインというポリフェノール。非常に優れた抗菌・抗酸化作用を持っているとされています。さらに殺菌・解熱作用があるヒドロキシチロシルというポリフェノールも含まれています。また果実と同様に鉄分、カルシウム、ビタミンE、オレイン酸、エレノール酸なども多く、オリーブの葉はまさに天然成分の宝庫だと言えるでしょう。

特にオレウロペインには様々な効能があります。まずは抗菌作用により、体内の免疫細胞活性化が促進されるので風邪やインフルエンザ予防に効果があります。また、抗酸化作用によって血圧やコレステロール値、血糖値を下げる効果があることもわかっています。心筋梗塞や脳卒中、糖尿病などの生活習慣病のリスクを低減する効果があるのです。
またオウロペインにはコラーゲンの生成を補助する働きもあります。また抗酸化作用がシミの原因となるメラニンの生成を抑えるので、若々しさを維持するという点でも効果的です。その他、活性酸素抑制・抗炎症・利尿作用などもあります。

こんなに素晴らしい効果があるとなると、オリーブの葉の食べ方が知りたくなる人も多いでしょう。ただオリーブの葉には独特の苦みがあり、とてもそのまま口にすることはできません。この苦みはオレウロペインをはじめとするポリフェノールによるものです。簡単に葉の栄養を摂るには、先人の知恵にならってお茶にするのがよいでしょう。細く切ったスプーン１杯のオリーブの葉をカップに入れて150mlのお湯を注ぐと約15分でオリーブ茶ができあがります。

葉の成分を効率的に摂るには葉のエキスを抽出したものがおすすめです。オリーブの葉のエキスを使ったサプリメントは免疫力を高める健康食品として世界中で高く評価されています。その抗菌作用に注目し様々な病気の治療や予防に使用する医師も増えています。さらに抗炎症作用が花粉症対策に役立つこともわかっています。